Siem Reap, thành phố nhỏ nhắn trên bờ Biển Hồ Tonle Sap, là điểm đến lý tưởng để khám phá Angkor Wat nổi tiếng. Kinh nghiệm du lịch Siem Reap tự túc của tôi sẽ giúp bạn có một chuyến đi trọn vẹn.

Sau một đêm ngon giấc tại thủ đô Phnom Penh, tôi lại tiếp tục hành trình khám phá xứ sở Khmer trên chiếc xe máy. Điểm đến tiếp theo là Siem Reap, thành phố cổ nhỏ nhắn bên bờ bắc Biển Hồ Tonle Sap, nơi tọa lạc Angkor Wat – di sản văn hóa thế giới nổi tiếng.

Khởi hành từ Phnom Penh, men theo Quốc lộ 6

Chuẩn bị cho hành trình dài hơn 300km, tôi ghé vào một quán cơm bình dân gần nhà trọ. Nơi đây, người ta ăn cơm bất kể sáng, trưa, chiều, tối, với những món ăn khá giống cơm tấm Sài Gòn. Điểm khác biệt chính là loại gạo sử dụng, đó là gạo thơm jasmine đến từ vựa lúa Battambang, thay vì gạo tấm quen thuộc. Một dĩa cơm với miếng sườn chỉ có 5000 riel (khoảng 30.000 VND). Sau khi ăn xong, anh chủ quán, nhận ra xe máy biển Việt Nam của tôi, đã niềm nở trò chuyện. Anh giới thiệu thêm món cá nướng đến từ Biển Hồ Tonle Sap, hoàn toàn tự nhiên, không hóa chất. Điều thú vị là ở đây, họ không tính tiền theo combo cơm + sườn như ở Việt Nam, mà tính riêng cơm và riêng món. Thậm chí, người thu nhập thấp có thể gọi cơm trắng không, chỉ 1000 riel (6000 VND).

Cơm tấm phiên bản gạo Battambang

Khởi hành từ Phnom Penh lúc bình minh.

Sau bữa ăn no nê, chúng tôi lên xe, băng băng trên quốc lộ 6, hướng về Siem Reap. Con đường này, nối Phnom Penh với Siem Reap, chẳng khác gì Quốc lộ 1 ở Việt Nam, chất lượng cực tốt. Có những đoạn 6 làn xe chạy thẳng tắp qua tỉnh Kampong Cham, cho phép tốc độ lên tới 90km/h, cứ như đang chạy trên đường cao tốc vậy. Dọc đường, cây xăng mọc san sát, chỉ cách nhau vài trăm mét là đã thấy một trạm, thậm chí là hai trạm của cùng một công ty. Nói về giá xăng, bên Campuchia có 4 loại nhiên liệu: Premium (A95), Regular (A92), Diesel và LPG (khí hóa lỏng, chủ yếu cho xe tuk tuk). Giá xăng dao động tùy theo từng doanh nghiệp và vị trí địa lý, xăng Premium thường từ 4500 – 4800 riel. So với Việt Nam, xăng bên đây có đắt hơn một chút nhưng chất lượng đảm bảo, đổ xong xe chạy êm ru. Chạy chiếc Jupiter, tôi thường đổ xăng Regular, vừa tiết kiệm, vừa bốc máy. Lần trước, tôi thử đổ Premium, nhưng có lẽ không hợp xe, chạy hơi nặng.

Đi qua Kampong Chnang, tỉnh Kampong Thom hiện ra với những hàng cây thốt nốt rợp bóng hai bên đường. Từ “thốt nốt” bắt nguồn từ tiếng Khmer “thnô’t”, nghĩa là “cây của trời”. Dù hiệu quả kinh tế không cao, thốt nốt vẫn là biểu tượng của người Khmer, kiêu hãnh vươn lên trên vùng đất khô cằn, nghèo dinh dưỡng, giống như tinh thần kiên cường, dũng cảm của người dân nơi đây. Thời hoàng kim của đế chế Khmer, người ta tin rằng, đâu có thốt nốt, đó là đất của vương quốc Campuchia.

Siem Reap

Con đường rợp bóng cây dẫn du khách đến Siem Reap, chào đón một hành trình khám phá kỳ thú.

Siem Reap hiện ra sau hành trình dài, vượt qua nắng gắt và những cơn mưa rào bất chợt. Thành phố cổ kính chào đón tôi với hai hàng cây cổ thụ rợp bóng, gợi nhớ đường Hoàng Diệu ở Hà Nội, Nguyễn Tri Phương ở Sài Gòn, hay con đường dẫn vào Ecopark từ phía đê tả sông Hồng. Khoảnh khắc dừng chân nơi đây, uống miếng nước suối mát, tâm hồn như được giải phóng khỏi mệt mỏi.

Siem Reap, cái tên mang ý nghĩa “nước Xiêm bại trận”, ẩn chứa lịch sử chiến tranh giữa người Thái và người Khmer. Thành phố từng thuộc về người Xiêm cho đến đầu thế kỷ XX, khi nhà vua Rama V nhượng 40% lãnh thổ cho Anh và Pháp để đổi lấy vị thế độc lập duy nhất ở Đông Nam Á.

Đến Siem Reap sớm, tôi quyết định mua vé Angkor Wat trước một ngày theo lời khuyên của du khách phương Tây. Vé có ba hạng, tương ứng với số ngày tham quan: 1 ngày – 37 USD, 3 ngày – 62 USD, 7 ngày – 72 USD. Chính phủ Campuchia cam kết 2 USD từ mỗi vé bán ra sẽ được chuyển đến Quỹ từ thiện Kantha Bopha, bệnh viện nhi của Thụy Sĩ cung cấp điều trị y tế miễn phí.

Với chiếc xe máy, tôi chọn vé một ngày, quyết tâm thức dậy sớm để có đủ thời gian lạc vào thế kỷ XI hoàng kim của đế chế Angkor. Lưu ý rằng cổng vào Angkor Wat và điểm bán vé cách nhau khoảng 5km, nên du khách hãy mua vé sớm để tránh mất thời gian và tiền tuk tuk di chuyển.

Siem Reap rực rỡ dấu tích Hindu, từ những công trình đồ sộ như Angkor Wat đến những ngôi đền nhỏ ẩn mình trong thành phố.

Siem Reap, trái ngược với sự nhộn nhịp của Phnom Penh, mang một vẻ yên bình, thanh tĩnh hơn hẳn. Quy mô diện tích của thành phố này nhỏ bé hơn rất nhiều, chỉ tương đương một thị trấn cỡ trung bình của Việt Nam. Dân số cũng khiêm tốn, chỉ hơn 200.000 người, bằng 1/10 so với thủ đô. Chính sự yên tĩnh này đã thu hút nhiều người phương Tây chọn Siem Reap là nơi dừng chân trong hành trình “vài năm đổi một chỗ” của mình.

Là thành phố du lịch, Siem Reap chào đón du khách bằng sự thân thiện và cởi mở. Tiếng Anh là ngôn ngữ phổ biến, thậm chí nhiều người còn biết thêm tiếng Pháp, Trung, Nhật… Nơi đây cũng là điểm đến lý tưởng cho những ai muốn trải nghiệm cuộc sống bản địa.

Dịch vụ lưu trú ở Siem Reap đa dạng, từ khách sạn sang trọng, nhà nghỉ bình dân, homestay ấm cúng cho đến bungalow và resort nghỉ dưỡng. Chọn một homestay với phòng dorm giá rẻ, chỉ 3 USD cho phòng quạt và 5 USD cho phòng điều hòa, tôi được nhân viên nhiệt tình khuyên chọn phòng máy lạnh vì “có nhiều người Tây hơn để nói chuyện”. Cuối cùng, tôi quyết định ở lại phòng máy lạnh với giá 10 USD cho 2 đêm, kèm theo hồ bơi miễn phí 24/7.

Ẩm thực Siem Reap phong phú, không chỉ có món ăn Khmer mà còn nhiều món Tây hấp dẫn. Bữa tối, tôi thử món num banh chok, món ăn nổi tiếng của Campuchia, tương tự như phở ở Việt Nam. Bún Khmer không hàn the, hòa quyện với nước sốt từ cá giã nhuyễn, nước dừa, nghệ, sả tạo nên một màu xanh lá cốm bắt mắt, nhưng không hề tanh nhờ ngải bún và mắm bò hóc. Món ăn thanh tao, vị ngọt của cá hòa quyện với vị thanh của dừa, kèm chút rau sống, càng thêm đậm đà.

Mỗi tỉnh thành ở Campuchia lại có một biến thể của num banh chok. Ở Siem Reap, bún ăn kèm với cà ri gà, phù hợp với khẩu vị của người phương Tây.

Bánh Chok – món ăn đường phố quen thuộc của Campuchia, nhanh chóng được “săn lùng” và “check-in” bởi du khách.

Bụng no căng, cơn buồn ngủ ập đến, tôi vội đặt báo thức 4h30. 5h, bình minh nhuộm hồng Angkor Wat, cảnh đẹp đến nao lòng. Từ trung tâm thành phố, con đường dài 10km đưa tôi đến cổng vào. Sớm tinh mơ, các cô chú địa phương đã tất bật chuẩn bị quà sáng. Tôi đi quá sớm, chẳng kịp ăn gì, đành ngậm ngùi cầm ít bánh ngọt mua dọc đường tối hôm trước để kịp giờ ngắm bình minh.

Khám phá Angkor xưa

Angkor Wat sớm bình minh

Bước qua cổng soát vé, đi bộ vài trăm mét, những tòa tháp đồ sộ cao hơn 65m từ từ hiện ra trong làn sương mai, như một lời chào đón đầy uy nghi. Toàn bộ quần thể Angkor được xây dựng từ đá tổ ong xếp chồng lên nhau, không cần đến xi măng hay vữa kết dính, một minh chứng cho kỹ thuật xây dựng độc đáo của người Khmer cổ. Angkor Wat, ngôi đền lớn nhất, với gần 400 gian phòng trải rộng trên 3 tầng kiến trúc, là một mê cung đầy ấn tượng. Bên trong, vô số bức tượng và họa tiết tinh xảo được khắc tỉ mỉ từng centimet trên tường, cột, mái, khiến bạn như lạc vào một thế giới thần thoại. Con đường dẫn vào Angkor Wat dài 250m được lát gạch nguyên khối, một minh chứng cho sự công phu và quy mô của công trình.

Tuy nhiên, chính vì quy mô đồ sộ ấy, nếu không có chỉ dẫn của Ban quản lý, bạn dễ bị lạc trong mê cung đá. Tôi đã cười ra nước mắt khi đi một hồi mà chẳng thấy ai, và cũng chẳng thấy bình minh như trên ảnh. Hóa ra, tôi đã đi nhầm cửa phụ phía Đông vì nó gần điểm bán vé hơn. Cửa chính phía Tây tấp nập người từ 6 giờ sáng, chắc chắn sẽ mang đến trải nghiệm ấn tượng hơn.

Đoàn quân Chăm và Khmer hợp lực

Rời Angkor Wat, chỉ một đoạn ngắn là đến Angkor Thom, nơi ẩn chứa ngôi đền Bayon với những khuôn mặt thần bí. Nơi đây từng là thủ đô của đế chế Khmer thế kỷ XI, mang dấu ấn lịch sử dựng nước, kết tinh sức mạnh của người Khmer và sự quả cảm của người Chăm. Ngoài Bayon, còn gần 20 ngôi đền phụ, minh chứng cho những nghi lễ tín ngưỡng uy nghi của các triều đại Khmer xưa.

Angkor Thom, nơi gương mặt của Quan Thế Âm Bồ Tát uy nghiêm tỏa sáng từ đỉnh mỗi ngọn tháp.

Ta Prohm, với kiến trúc bí ẩn bị cây cổ thụ xâm lấn, là minh chứng cho sự rời bỏ Angkor của đế chế Khmer. Công trình như bị cây cối vừa tô điểm, vừa phá hủy, tạo nên khung cảnh ma mị, nửa hoang sơ, nửa uy nghiêm. Du khách như lạc vào rừng rậm giữa lòng thủ đô.

Ta Prohm – nơi di tích cổ kính hòa quyện với thiên nhiên hùng vĩ, tạo nên khung cảnh kỳ ảo.

Ít người biết đến Preah Khan, ngôi đền được mệnh danh là “đền bất tận”. Du khách phải băng qua hàng chục gian phòng trải dài hàng trăm mét để khám phá hết công trình đồ sộ này. Mỗi gian phòng là một thế giới riêng, mang một bầu không khí và màu sắc độc đáo, là minh chứng cho sự kỳ công của người xưa.

“Endless temple”

Angkor Wat không chỉ là quần thể đền đài đồ sộ, mà còn là một thành phố cổ với hàng trăm ngôi đền lớn nhỏ khác. Di chuyển bằng xe máy là lựa chọn tiết kiệm, nhưng bạn sẽ cần cả ngày từ 5h sáng đến 7h tối để khám phá hết. Nếu không có xe máy, tuk tuk là phương tiện thay thế với giá khoảng 15-25 USD/ngày, tùy khả năng thương lượng.

Trong khu vực Angkor Wat có nhiều quán ăn và cửa hàng lưu niệm, nhưng giá cả không hề rẻ. Hãy mạnh dạn trả giá, bạn có thể mua được sản phẩm với giá chỉ bằng 1/3 số tiền ban đầu. Người dân địa phương rất thân thiện và sử dụng tiếng Anh lưu loát.

Một kỷ niệm nho nhỏ là mình đã bị kẹt 4 tiếng trong một góc đường vì họ tổ chức môn đua xe đạp Sea Games 32. Tuy nhiên, trải nghiệm xem thể thao theo cách này cũng rất vui. Cả đoàn người dân địa phương và du khách đều hò reo chạy ra đường sau mỗi 15 phút để xem đoàn đua quay lại 1 vòng. Là một người yêu xe đạp, mình còn có cơ hội trò chuyện với huấn luyện viên và trọng tài, mở rộng hiểu biết của mình về môn thể thao này.

Giải đua xe đạp Sea Games 32 diễn ra tại quần thể Angkor Wat hùng vĩ.

Mặt trời khuất sau những đám mây, bỏ lại Angkor Wat trong ánh chiều tà. Tôi rời Phnom Bakheng, lòng vương vấn một nền văn minh huy hoàng. Trên đường về Siem Reap, những ánh đèn pha le lói như dẫn lối tôi thoát khỏi mê cung lịch sử. Về đến homestay, tôi vội vã nhảy xuống bể bơi, gột rửa bụi bặm của vùng ngoại ô Campuchia. Mưa bất chợt đổ xuống, nhưng chẳng thể nào dập tắt niềm vui trong lòng. Chờ cơn mưa ngớt, tôi lại hăm hở lao ra Pub Street, tiếp tục khám phá Siem Reap về đêm. Ký sự Angkor Wat của tôi còn dài, hẹn gặp lại các bạn ở kỳ 3, khi tôi chia sẻ những trải nghiệm độc đáo tại chợ đêm Siem Reap, thành phố biên giới Poipet và vùng đất Battambang bên kia Biển Hồ.

Từ đỉnh đồi Phnom Bakheng, bạn sẽ được chiêm ngưỡng toàn cảnh 3 ngọn tháp Angkor Wat hùng vĩ. Ngôi đền này miễn phí vé vào cửa, là điểm lý tưởng để ngắm hoàng hôn. Chinh phục con đường lên đỉnh đồi, chỉ khoảng 20 phút leo dốc, bạn sẽ được đền đáp bằng khung cảnh ngoạn mục.

Bài viết “Chúng tôi Go Global” của tác giả Nguyễn Quốc Đăng