Pai – một thị trấn nhỏ, yên bình như tranh vẽ giữa núi rừng Tây Bắc Thái Lan, chắc chắn sẽ khiến bạn phải say mê.

Nằm cách Chiang Mai 150 km về phía Tây Bắc, Pai là một thị trấn nhỏ thuộc tỉnh Mae Hong Son, tọa lạc trên tuyến đường 1095 quanh co, đầy đèo dốc. Với khung cảnh đẹp như tranh vẽ giữa núi rừng Tây Bắc Thái Lan, Pai là điểm đến lý tưởng cho những ai yêu thích sự yên bình và vẻ đẹp hoang sơ.

Lữ Phong thích sự yên bình, vì thế Chiang Mai, với nhịp sống thong dong và khí hậu mát mẻ, hấp dẫn y hơn Bangkok ồn ào. Nơi đây, dù là thành phố lớn thứ hai Thái Lan, vẫn giữ được nét thanh bình hiếm hoi so với thủ đô náo nhiệt. Và nếu Chiang Mai yên ả, thì Pai lại càng thanh bình hơn, như một ốc đảo yên tĩnh giữa vùng đất nhộn nhịp.

Hoàng hôn tháng 11 ở Pai Canyon

Chớm đông tháng 11, thời tiết mát mẻ, bầu trời trong xanh, nắng vàng rực rỡ trên núi biếc, Pai đẹp rạng ngời.

Buổi chiều hạ cánh xuống Chiang Mai, Lữ Phong và đồng bọn dành phần còn lại của ngày đầu tiên cho thành phố. Sáng hôm sau, họ thuê xe máy và rẽ lên Pai. 150km đường đèo quanh co, uốn lượn liên hồi, nhiều đoạn dốc dựng ngược, ôm cua theo sườn núi, khiến hai người chạy tà tà, ngắm cảnh, thích thú dừng nghỉ bên đường, nhâm nhi ly nước mát.

Nhà nghỉ ven sông Pai – Family Hut

Đến Pai đã quá trưa, sau khi ăn uống, chúng tôi đến Family Hut Pai – một khu khách sạn 2 sao nằm ngay bờ sông Pai. Nơi đây gồm nhiều bungalow nhỏ, đơn giản dưới bóng cây xanh mát, ngay trước cây cầu tre nhỏ nối sang chợ đêm Pai bên kia sông. Nhận phòng, cất đồ đạc và tắm gội cho sạch bụi đường, chúng tôi đã sẵn sàng khám phá vẻ đẹp của Pai.

Family Hut nằm ngay ven sông Pai

Cầu tre dẫn về Family Hut khá cao, chỉ dành cho người đi bộ. Ban ngày, Lữ Phong để xe ở bên kia sông, nơi chợ đêm họp. Ở Thái, mọi người thường bỏ xe máy trên đường, không lo mất cắp. Chỉ khi khuya đi ngủ, anh mới vòng đường khác để xe cạnh bungalow của mình.

Sông Pai hiền hòa, thơ mộng, uốn lượn trước Family Hut.

Pai Canyon

Sau khi tắm rửa nghỉ ngơi, Lữ Phong và đồng bọn thay đồ gọn nhẹ, bỏ áo khoác vào cốp xe và lái xe đến Pai Canyon để ngắm hoàng hôn. Nằm ở cửa ngõ phía Nam của Pai, ven đường 1095, cách trung tâm thị trấn khoảng 10km, Pai Canyon là một khu vực với những vách núi bị phong hóa mạnh và bị xói lở bởi mưa gió, tạo ra các sống núi mỏng, hẹp, mang nét tương đồng với Grand Canyon nổi tiếng ở Arizona, Mỹ. Người Thái rất giỏi trong việc khai thác du lịch, bất cứ điều gì đẹp, lạ đều được họ tận dụng một cách tối ưu. Pai Canyon là minh chứng rõ ràng cho điều đó.

Pai Canyon là điểm đến lý tưởng để chiêm ngưỡng hoàng hôn tuyệt đẹp, thu hút đông đảo du khách.

Pai Canyon hoang sơ với những sống lưng khủng long bằng đất gồ ghề, cao vút và mỏng manh, đòi hỏi du khách phải dùng cả tay để vượt qua. Nắng chiều nhuộm vàng rực rỡ, rồi dần chuyển sang sắc đỏ rực rỡ trên nền trời xanh mờ ảo, tạo nên khung cảnh hoàng hôn ngoạn mục, chỉ có ở Pai Canyon.

Nhộn nhịp phố đêm Pai

Kết thúc chuyến khám phá Pai Canyon, Lữ Phong lái xe về Family Hut, nhiệm vụ hôm nay đã hoàn thành. Chủ nó giờ đang vi vu phố Pai trên chiếc xe độc đáo chạy bằng… cơm. Phố đi bộ Chai Songkhram bên kia cầu tre, là trái tim nhộn nhịp của thị trấn nhỏ. Pai lên đèn lung linh, thu hút dòng người tấp nập. Dọc phố đi bộ, những gian hàng đồ ăn địa phương đầy hấp dẫn, điểm tô cho khung cảnh đêm thêm rực rỡ.

Các quầy đồ ăn Thái với hương vị hấp dẫn thu hút du khách quốc tế.

Chợ đêm Pai là thiên đường của đồ lưu niệm và đồ thủ công mỹ nghệ. Bạn sẽ tìm thấy vô số món đồ trang sức độc đáo, từ vòng cổ, vòng tay đến nhẫn, được chế tác từ nhiều vật liệu khác nhau, thậm chí là ngà voi. Hàng hóa được bày bán trên vỉa hè hoặc những sạp đơn giản, tạo nên khung cảnh nhộn nhịp và đầy màu sắc.

Các sạp hàng lưu niệm và túi xách đa dạng về kiểu dáng, phong phú về mẫu mã.

Du khách nước ngoài tấp nập trong các nhà hàng hai bên đường, những quán bar mini kê ghế cao trên vỉa hè cũng đông vui hẳn lên sau một ngày rong ruổi. Dù về khuya, Pai vẫn nhộn nhịp, nhưng không khí êm đềm, như muốn giữ gìn sự yên bình vốn có của nơi này.

Pai về đêm đông đúc, nhưng không khí lại tĩnh lặng đến lạ. Ngay cả tiếng hát rong cũng chỉ là tiếng thì thầm nhẹ nhàng.

Đêm khuya, bầu trời vùng núi trong vắt, không khí lạnh buốt. Sau ngày dài chinh phục đèo và Pai Canyon, giấc ngủ ập đến nhanh chóng.

Cầu Pai: Tình yêu và cà phê

Nắng đã lên cao, Lữ Phong cùng đồng bọn thức dậy muộn – chẳng khác gì Pai. Buổi sáng đã trôi qua, mọi người rủ nhau đi xem thác Mo Pang. Lười biếng, Lữ Phong miễn cưỡng đồng ý. Nằm phía Tây Bắc thị trấn, thác cách Family Hút cả chục km nhưng lại khiến Lữ Phong thất vọng. Ngọn thác chỉ cao khoảng 2 mét, chảy qua một tảng đá chéo chéo, chẳng có gì đặc sắc ngoài việc có thể tắm cho mát.

Nghỉ trưa tại Pai để nạp năng lượng cho hành trình khám phá phía Nam thị trấn vào buổi chiều.

Coffee In Love là điểm đến nổi tiếng bậc nhất ở Pai, thu hút du khách bởi sự xuất hiện trong bộ phim Pai in Love năm 2009. Nằm trên đường 1095, cửa ngõ phía Nam thị trấn, quán cafe này nổi bật giữa vô số những quán cafe khác với phong cách bài trí độc đáo và bắt mắt. Từ Coffee In Love, du khách có thể ngắm nhìn khung cảnh thơ mộng của triền đồi hoa rực rỡ, mang đến cảm giác thư giãn và mê hoặc.

Nơi đây là điểm chụp ảnh yêu thích của du khách đến Pai.

Chiều nay nắng đẹp, Lữ Phong cùng bạn bè diện áo dài Việt Nam màu hồng cánh sen, nổi bật giữa dòng người đông đúc ở khu Coffee In Love. Bộ trang phục độc đáo khiến y chẳng thể thoát khỏi nhiệm vụ chụp ảnh cho bạn bè. Nhưng Lữ Phong vui vẻ, bởi đâu phải lúc nào cũng được ngắm khung cảnh đẹp và những người bạn xinh đẹp như thế này.

Coffee In Love: Nơi đạo cụ sống ảo “chất lừ” chờ bạn khám phá!

… và người ta sẵn sàng tận dụng mọi vật dụng xung quanh.

Sau một buổi chiều cafe và chụp ảnh, Lữ Phong chở đồng bọn trên đường 1095 về phía Nam. Họ vượt qua ngoại ô thị trấn, đi xa cả Pai Canyon, để đến cây cầu Memorial bắc qua sông Pai. Hôm qua, khi chạy ngang qua, hai người đã để ý và hẹn nhau phải quay lại đây, mặc đẹp để chụp vài tấm hình.

Cây cầu Memorial bắc ngang qua sông Pai, nằm ở ngoại ô phía nam thị trấn.

Memorial Bridge, một cây cầu sắt lịch sử được xây dựng bởi quân đội Nhật Bản trong Thế chiến II để vận chuyển lương thực và vũ khí giữa Thái Lan và Myanmar, nay đã được người Thái bảo dưỡng và giữ lại để phục vụ du khách tham quan.

Cầu tre lúa: Koh Ku So

Điểm đến cuối cùng và cũng là điểm mất nhiều thời gian nhất trong buổi chiều hôm nay là Cầu tre Koh Ku So, một địa điểm du lịch nổi tiếng ở phía Tây Nam thị trấn Pai. Nằm trên đường 1095, lối rẽ vào khu cầu tre gần chính giữa Memorial Bridge với trung tâm Pai. Từ Memorial Bridge đến cầu tre, và từ khu cầu tre về lại Family Hut, đều khoảng 15km.

Nắng chiều nhuộm vàng rực cả cánh đồng, hoa cũng vàng rực như muốn bùng cháy.

Cầu tre Koh Ku So, dài hơn 1km, uốn lượn như dải lụa trên cánh đồng lúa chín vàng. Sàn cầu bằng tre đan, nhuộm sắc vàng rực rỡ của hoa dại, điểm tô trên nền xanh biếc của cây cối. Nơi đây, thời gian như ngừng trôi, chỉ còn lại vẻ đẹp bình yên của thiên nhiên.

Cầu tre cong cong vắt vẻo trên cánh đồng lúa chín vàng, điểm xuyết những bông hoa dại rực rỡ.

Áo dài Việt Nam thướt tha, dịu dàng trên nền xanh mướt của đồng lúa vùng Tây Bắc nước Thái, tạo nên một bức tranh đẹp mê hồn.

Cây cầu tre dẫn đến một ngôi chùa cổ kính dưới chân núi. Trước kia, các nhà sư phải băng rừng 6-7km để đến làng lấy thực phẩm. Nhằm rút ngắn quãng đường, người dân đã xây cây cầu, giúp các nhà sư chỉ cần đi bộ 1km là đến được làng, thuận tiện hơn rất nhiều.

Ngôi chùa ở cuối cầu tre

Du khách tấp nập trên cầu tre, nhưng càng đi sâu vào, dòng người càng thưa thớt, đến cuối con đường, chỉ còn lại Lữ Phong và đồng bọn. Chiều buông, chùa cổ ẩn mình trong rừng cây xanh mát, nhưng cổng đã đóng im lìm. Lữ Phong cùng những người bạn chắp tay đứng trước cổng, lặng lẽ gửi lời cầu nguyện đến chư Phật, rồi quay lưng ra về.

Tối đến, thị trấn Pai rực rỡ ánh đèn, chợ đêm nhộn nhịp du khách. Hai người tranh thủ tắm rửa, thưởng thức bữa tối tại chợ đêm rồi về nghỉ sớm. Sáng sớm tinh mơ, họ rời Pai để kịp trả xe máy ở Chiang Mai và đáp chuyến bay chiều về Việt Nam.

Bài viết “Chúng Tôi a Goglobal” của tác giả Ngô Hòa Nam.