Hành trình khám phá Campuchia nhân dịp Sea Games 32 đưa tôi đến Siem Reap, Poipet và Battambang. Chuyến đi đã mang đến những trải nghiệm thú vị và đáng nhớ.

Sau ngày dài khám phá Angkor Wat, tôi và bạn thân quyết định thưởng cho mình một đêm vui chơi ở chợ đêm Siem Reap. Là thành phố du lịch, Siem Reap sở hữu nền kinh tế đêm sôi động, hứa hẹn một trải nghiệm khó quên.

Phố Pub: Trái tim đêm Siem Reap

Pub Street, trái tim nhộn nhịp của Siem Reap, được mệnh danh là “Bùi Viện” của xứ sở chùa tháp.

Siem Reap, như một phiên bản thu nhỏ của Phnom Penh, thu hút đông đảo du khách quốc tế. Nắm bắt tâm lý này, các hãng bia đã tận dụng quảng trường trung tâm thành phố để chiếu các trận đấu bóng đá trên màn hình lớn. Dù đội chủ nhà bị loại sớm, bầu không khí Sea Games vẫn còn râm ran, đặc biệt là khi U22 Việt Nam gặp Thái Lan. Nhiều du khách Việt tại Siem Reap đã đổ về quảng trường để theo dõi trận cầu nảy lửa.

Trong lúc thưởng thức bia, tôi tình cờ gặp hai anh bạn người Việt, thành viên của hội Phân khối lớn Cần Thơ, cũng đang theo dõi trận đấu. Họ chia sẻ mùa Sea Games năm nay, việc di chuyển qua các cửa khẩu Campuchia vô cùng thuận lợi. Tuy nhiên, khi tham gia giao thông, người lái xe phải đội mũ bảo hiểm 3/4 và trang bị đầy đủ hai gương chiếu hậu, nếu không sẽ bị cảnh sát giao thông chặn kiểm tra giấy tờ.

Trong không khí náo nhiệt, vài anh chàng người Khmer đến xin cụng ly, trò chuyện bằng tiếng Anh đơn giản, tạo nên sự kết nối văn hóa giữa hai quốc gia. Sau trận đấu, tôi đến thăm Pub Street – con phố nổi tiếng về các quán bar ở Siem Reap.

Như cái tên của nó, Pub Street là một nơi nhộn nhịp và sôi động với những quán bar cạnh tranh nhau bằng âm lượng để thu hút du khách. Nếu muốn tìm một nơi yên tĩnh hơn, bạn có thể ghé thăm các quán nhạc sống trên phố, với đủ loại nhạc từ acoustic, rock, đến các ban nhạc địa phương và quốc tế.

Giá cả ở đây rất phải chăng, chỉ với 0.75 USD, bạn có thể thưởng thức một ly bia thủ công chất lượng. Nhân viên các quán đều nói tiếng Anh rất tốt, giúp bạn giao tiếp dễ dàng.

Nếu không muốn uống bia, bạn có thể ghé thăm những cửa hàng lưu niệm gần đó. Giống như ở Angkor Wat, các mặt hàng ở đây rất đa dạng nhưng giá hơi cao. Mặc dù giá được niêm yết bằng USD, nhưng bạn vẫn có thể thương lượng để có được mức giá tốt hơn. Các cô bán hàng rất dễ tính, nếu bạn đến vào lúc mở cửa hoặc sắp đóng cửa, bạn có thể mua được những món quà giá rẻ hơn cả ở Việt Nam.

Góc yên bình ở cuối Pub Street, nơi những bản nhạc sống vang lên.

Siem Reap, thành phố của những ngôi đền cổ kính, nhưng cũng là nơi ẩn chứa một mặt trái ít được nhắc đến: khu phố đèn đỏ. Nằm ngay sát Pub Street, những quán massage nhan nhản, nhân viên bám theo khách du lịch bằng đủ thứ ngôn ngữ, chào giá dịch vụ một cách công khai. Sự thiếu quyết liệt trong việc chấn chỉnh tình trạng này khiến cho Siem Reap mất đi vẻ đẹp vốn có của một thành phố đáng sống.

Tuy nhiên, sự hiếu khách của người dân nơi đây đã khiến tôi thay đổi kế hoạch. Thay vì đi theo quốc lộ 6 về Phnom Penh, tôi quyết định đi theo quốc lộ 5, trải nghiệm một vòng quanh Biển Hồ Tonle Sap, ghé thăm Poipet và Battambang trước khi quay trở lại thủ đô.

Hướng về cực tây Poipet

Sáng sớm, tôi rời Siem Reap để đến Poipet, thành phố biên giới với Thái Lan. Hành trình trải qua những cánh đồng lúa xanh mướt đến Sisophon, nhưng con đường đến Poipet lại hẹp và đông xe tải, khiến tốc độ di chuyển bị hạn chế. Giống như Bavet, Poipet được đầu tư mạnh mẽ bởi người Trung Quốc với nhiều casino nhằm thu hút du khách từ Thái Lan. Dù những sòng bài ở đây rất hoành tráng, nhưng lượng người qua biên giới để thử vận may có vẻ ít hơn so với Bavet, có lẽ bởi người Thái không quá say mê cờ bạc như người Việt.

Biên giới Campuchia – Thái Lan

Ban đầu, tôi chỉ có ý định đến thăm quan, chụp ảnh, không hề nghĩ đến việc băng qua biên giới. Nhưng rồi, một cuộc gặp gỡ tình cờ với chú hải quan Campuchia nói được tiếng Việt đã khiến tôi nảy sinh ý định thử một lần vượt qua cửa khẩu được mệnh danh là tồi tệ nhất thế giới. Chú bảo xe máy Việt Nam hay Campuchia đều không được phép qua biên giới Thái Lan, nhưng người thì qua chơi bình thường. Nghe vậy, tôi tự tin gửi xe ở khách sạn, cầm hộ chiếu đến chỗ các anh hải quan Thái Lan để ghi phiếu thông tin nhập cảnh. Tôi trình bày rằng chỉ sang chơi trong ngày, nhưng anh hải quan vẫn ghi thời lượng là 2 ngày, lý do là chính phủ Thái Lan mới đây có yêu cầu khách du lịch qua biên giới phải nghỉ lại ít nhất một đêm, sau đó mới được xuất cảnh trở lại. Ừ thì 2 ngày, coi như bỏ thêm chút tiền để nghỉ lại một đêm bên Thái chơi cũng đáng, đến tận đây rồi mà.

Thế nhưng, mọi chuyện chỉ mới bắt đầu. Xong xuôi tờ khai, tôi xuất cảnh Campuchia sau khoảng 30 phút xếp hàng. Vì là xuất cảnh nên họ không hỏi kỹ lý do, chỉ cần kiên nhẫn xếp hàng là có ngay dấu mộc. Đi qua cây cầu là sang đất Thái Lan, một cảnh tượng hoàn toàn khác đập vào mắt tôi. Một hàng dài người xếp hàng nhập cảnh, phải gấp 3 lần số người đang xếp hàng xuất cảnh. Hơn một tiếng đồng hồ nhích từng tí một, với chiếc balo gần chục ký trên vai, người tôi trĩu nặng vì phải chờ đợi trong thời tiết nắng gắt. Cuối cùng thì cũng đến lượt, tôi đang tự tin đợi con dấu thì chị cán bộ hải quan Thái Lan kéo tôi qua một bên để hỏi đủ thứ về lý do sang Thái Lan. Mặc cho tôi trình bày hết nước hết cái, nhưng chị vẫn không đồng ý đóng mộc cho tôi, với lý do mấy năm gần đây Thái Lan đã thay đổi chính sách nhập cảnh theo dạng du lịch. Công dân ASEAN vẫn được miễn visa trong 30 ngày, nhưng bạn phải có sẵn trước đặt phòng trực tuyến, kế hoạch chi tiết chuyến đi và tối thiểu 10000 baht tiền mặt.

Dù từ chối nhưng chị vẫn rất lịch sự diễn giải lý do, và hy vọng tôi sẽ trở lại du lịch Thái Lan trong những lần tiếp theo, còn thân thiện dặn là nhớ chuẩn bị kỹ hơn nhé. Thôi thì lần này coi như không có duyên, cũng do tôi hăm hở quá mà quên đi việc nghiên cứu. Thật là một bài học nhớ đời.

Không sang Thái Lan được, ngắm Casino từ tòa nhà cao nhất Campuchia cũng là trải nghiệm thú vị!

Cơn đói cồn cào chẳng thể nào níu chân tôi lúc này. Phải nhanh chóng trở lại Poipet hủy dấu xuất cảnh, rồi phi một mạch về Battambang để kịp xem trận bán kết U22 Việt Nam – Indonesia lúc 4h chiều. Quốc lộ 5, con đường huyết mạch vận chuyển hàng hóa giữa Campuchia và Thái Lan, được đầu tư hiện đại với 6 làn xe rộng lớn, cho phép phương tiện di chuyển với tốc độ 90km/h. Mùa mưa bất chợt ập đến, thời tiết thất thường, nắng mưa đan xen, khiến tôi phải liên tục cởi bỏ rồi mặc lại áo mưa.

Battambang và chút bình yên

Battambang, bên cạnh Siem Reap, cũng sở hữu một số ngôi đền Hindu mang phong cách kiến trúc Angkor Wat.

Battambang, thành phố lớn thứ ba của Campuchia, đón tôi vào lúc 3 giờ chiều với cái nắng như đổ lửa 38 độ. Dù là thành phố lớn, cuộc sống ở đây lại vô cùng yên bình, khác hẳn sự nhộn nhịp của Phnom Penh hay Siem Reap. Có lẽ vì vậy mà Battambang không nằm trong lộ trình của nhiều du khách. Chính điều này đã tạo nên lợi thế cho du khách, với mức giá vô cùng hợp lý, tôi có được một căn phòng rộng rãi, thoáng đãng hơn hẳn ở Phnom Penh.

Tuy nhiên, không khí Sea Games dường như vắng bóng ở Battambang. Hỏi một vòng, tôi mới biết ở đây không lắp đặt màn hình LED chiếu Sea Games như hai thành phố lớn kia vì không có môn nào được tổ chức thi đấu tại đây. Cái nắng nóng như thiêu đốt khiến tôi không muốn ra ngoài, chỉ còn cách mua lon bia và đồ nhắm để cổ vũ cho đội tuyển qua truyền hình.

May mắn thay, chính phủ Campuchia đã tuyên bố không thu phí bản quyền truyền hình Sea Games. Do đó, 80 kênh truyền hình cáp ở Battambang có đến 60 kênh chiếu Sea Games, thậm chí còn có cả kênh Việt Nam. Nghe các bình luận viên Campuchia phát âm sai tên các cầu thủ Việt Nam khiến tôi bật cười, nhưng việc nói sai tên lại tạo nên cảm giác như một câu chửi thề trong tiếng Việt.

Dù vui nhưng trận đấu hôm đó thầy trò huấn luyện viên Phillippe Trousier đã chơi dưới sức, để thua bàn ở phút bù giờ cuối cùng trong thế hơn người. Điều này khiến tâm trạng của tôi thêm phần nặng nề, dù không khí Sea Games ở Battambang vẫn mang một màu sắc riêng, thú vị và bình yên.

Chợ Trung tâm Battambang

Hoàng hôn Battambang

Những căn nhà nhỏ, từng là nơi sinh sống của nhiều gia đình người Hoa.

Trận đấu kết thúc lúc 6 giờ tối, tôi thong dong dạo bộ khám phá Battambang. Thành phố mang nét đẹp hoài cổ với những công trình kiến trúc Pháp cổ kính hàng trăm tuổi, xen lẫn với những tòa nhà mang phong cách Hoa giống Phnom Penh. Tuy nhiên, Battambang không phải là trung tâm kinh tế của đất nước nên cơ sở hạ tầng chưa được đầu tư mạnh mẽ. Đường phố xuống cấp, đèn đường thưa thớt khiến tôi phải dựa vào cây phuộc giảm xóc mỗi khi di chuyển vào buổi tối.

Phố chính nằm dọc bờ sông Sangker, nơi những cửa hàng nhỏ nhắn san sát bên cạnh những xe đẩy bán đồ ăn, gợi nhớ đến Siem Reap. Đến Battambang, nhất định phải thử món cơm địa phương. Tôi ghé vào một quán cơm rang, giá cả được niêm yết rõ ràng (hầu hết các quán ở đây không có tiếng Anh). Cơm ở Battambang hạt dài hơn cơm Việt Nam một chút, có vị gần giống cơm chiên Dương Châu nhưng thường không ăn với xì dầu, tương ớt mà có thêm nước sốt chua ngọt đặc trưng của Campuchia. Giá cả tương đương các thành phố khác, dao động từ 3500 đến 6000 riel tùy lượng thịt.

Bên ngoài tòa địa chính Battambang

Góc phố mang nét kiến trúc Pháp cổ kính.

Ánh sáng lung linh tô điểm cho những cây nhỏ xinh.

Battambang nhỏ xíu, 2 tiếng đã hết 3 vòng. 8 giờ sáng mà quán xá đóng cửa hết, một mình thấy hơi sợ nên về nhà nghỉ sớm. Về đến nơi, gặp hai anh người Pháp đang kể chuyện đạp xe vòng quanh Campuchia, không chỉ một mình mà còn cả gia đình. Dùng chút tiếng Pháp bập bẹ, ba người đàn ông vừa nói vừa cười. Chẳng biết họ cười vì câu chuyện, hay vì tiếng Pháp “Việt Nam” của mình. Muốn kể cho các anh nghe về văn hóa Việt Nam, nhưng đạp xe cả ngày mệt quá. Chúc hai anh thượng lộ bình an, hẹn gặp lại ở Sài Gòn tuần sau nhé.

Tác giả: Nguyễn Quốc Đăng

Bài viết tham gia chương trình Chúng tôi Go Global